Château de Santa Bárbara
Posé sur le mont Benacantil, à 166 mètres au-dessus de la Méditerranée, le château de Santa Bárbara domine toute la baie d'Alicante. C'est le monument le plus visité de la ville, et le seul endroit d'où l'on comprend d'un seul regard comment Alicante s'organise entre mer, vieille ville et montagne.
Une forteresse de mille ans
Les premières fortifications du Benacantil remontent à l'époque musulmane, autour du IXe siècle. La forteresse passe aux mains de la couronne de Castille au milieu du XIIIe siècle, puis est profondément remaniée sous Philippe II au XVIe siècle : c'est de cette période que datent l'essentiel des bastions que l'on parcourt aujourd'hui.
L'ensemble se lit sur trois niveaux, du plus ancien au plus récent en descendant. Tout en haut, la Torreta et les vestiges médiévaux ; au milieu, les salles du XVIe siècle et la place d'armes ; en bas, les aménagements du XVIIIe siècle. Le château a servi de prison militaire jusqu'au XXe siècle avant d'être ouvert au public en 1963.
Comment monter au château
L'ascenseur est la solution la plus simple : creusé dans la roche, il part d'un accès situé sur l'avenue Juan Bautista Lafora, face à la plage du Postiguet, et débouche directement au sommet. Il est payant, pour un montant modique, et fonctionne dans les deux sens.
À pied, deux itinéraires. Le plus agréable passe par le parc de la Ereta, aménagé en terrasses au-dessus du quartier de Santa Cruz : comptez 25 à 35 minutes de montée régulière, avec des points de vue à chaque palier. L'autre chemin, plus direct, grimpe depuis la vieille ville.
En voiture, une route d'accès permet de rejoindre le parking situé près de l'entrée haute, par le nord du mont.
Ce qu'il faut voir une fois en haut
Le panorama, évidemment : la baie, le port, l'Explanada, la plage du Postiguet d'un côté, la plaine et les montagnes de l'autre. Par temps clair, on distingue l'île de Tabarca au large.
Prenez le temps de faire le tour complet des remparts plutôt que de rester sur la terrasse d'arrivée : le côté nord, moins fréquenté, offre une vue très différente sur la ville moderne et la sierra. La cour d'armes, les anciennes citernes et le Baluarte de la Reina méritent aussi le détour.
Quand y aller
En fin d'après-midi, sans hésiter. La lumière rasante sur la baie et le coucher de soleil depuis les remparts sont ce que la ville offre de plus spectaculaire. L'été, évitez le créneau 13 h - 17 h : il n'y a quasiment aucune ombre là-haut.
Le matin tôt est le meilleur choix si vous voulez monter à pied sans souffrir de la chaleur, et vous aurez les remparts presque pour vous.
Perchée sur le mont Benacantil à 166 m au-dessus de la mer, cette forteresse d'origine arabe du IXᵉ siècle offre le plus beau panorama d'Alicante. Remparts, donjons et esplanades racontent mille ans d'histoire méditerranéenne. Montez à pied par le parc de la Ereta, ou prenez l'ascenseur creusé dans la roche depuis la plage du Postiguet. Au coucher du soleil, la vue sur la baie est inoubliable.
Questions fréquentes
La visite du château de Santa Bárbara est-elle gratuite ?
L'accès au château et à ses remparts est libre. Seul l'ascenseur creusé dans la roche est payant, pour un tarif modique, dans un sens comme dans l'autre. Monter à pied par le parc de la Ereta ne coûte rien.
Combien de temps faut-il prévoir ?
Comptez environ 1 h 30 sur place pour faire le tour des trois niveaux sans se presser, auquel il faut ajouter la montée si vous la faites à pied (25 à 35 minutes).
Le château est-il accessible avec des enfants ou une poussette ?
L'ascenseur permet d'atteindre le sommet sans effort, et la partie haute est praticable. En revanche, les passages entre les niveaux comportent des escaliers et des sols pavés irréguliers : une poussette y est peu pratique, un porte-bébé est préférable.
Ce lieu fait partie de ces parcours
- Alicante en 2 heures 2 heures
- Alicante en une demi-journée Une demi-journée
- Alicante en une journée Une journée
- Alicante historique 4 à 5 heures